Coltura erbacea annuale ad elevate esigenze termiche, le foglie, alterne di colore verde scuro, leggermente spinose o pelose, provviste di un robusto picciolo, sono, a seconda della varietà, di forma ovale o allungata, intere o talvolta dentate e divise in lobi i fiori per lo più sono di color viola; si adatta a condizioni di temporanea carenza idrica spingendo le radici a notevole profondità, preferisce terreni freschi e ben drenati. I frutti sono bacche di forma più o meno allungata, con buccia di colore bruno-violacea, rossastra o bianca, a secondo della varietà, ha la polpa dura e fibrosa. Dall’originale specie selvatica, sono state ricavate molte varietà, anche nane, con frutti di polpa giallastra, forma allungata o arrotondata, dal colore violaceo, bianco o giallognolo.